Le plâtre est obtenu après calcination et broyage du gypse appelé aussi " pierre à plâtre " et dont certains cla forme d'un fer de lance.
Le gypse est extrait de carrières à ciel ouvert ou souterraines comme c'était le cas dans le sous-sol Parisien d'où la renommé du " Plâtre de Paris ".
La qualité du broyage et de la cuisson déterminent une infinité de plâtres : très durs, renforcés avec des fibres, réfractaires..
On distingue deux catégories de plâtres qui sont caractérisés par leur finesse, leur dureté, leur blancheur et par la quantité d'eau de gâchage.
Les plâtres de qualité Bêta, se gâche avec 50% d'eau , 1 part d'eau pour 1 de plâtre en poids, le plâtre obtenu est pâteux, peut faire des grumeaux et est en général assez fragile .
Il est poreux et prend bien la couleur et les patines.
Les plâtres de qualité Alpha , se gâche avec 25 à 30% d'eau , il donne un matériau plus blanc et très dur par contre il est plus difficile d'y faire accrocher les patines et couleurs. Dans ce cas, il est préférable de traiter le plâtre avec une couche de vernis époxy en phase aqueuse.

La préparation du plâtre
" le gâchage " permet d'obtenir une pâte onctueuse sans bulle ni grumeau.
Mettre de l'eau à température ambiante dans un récipient propre, y Verser le plâtre en pluie sans le remuer mais jusqu'à ce que, par saturation, il vienne affleurer la surface. On obtient ainsi un plâtre ''fleur d'eau''. Laisser reposer le plâtre 3 à 4 mn pour qu'il absorbe bien toute l'eau, puis mélanger lentement avec une spatule ou à la main, le plâtre est prêt à l'emploi.
On gâche ''serré'' en augmentant la quantité de poudre par rapport à l'eau afin d'obtenir rapidement un plâtre consistant et thixotrope. On gâche ''clair'' en mettant un peu moins de poudre dans cette même quantité d'eau, ceci pour le couler ou pour faire des réparations sur un plâtre sec (bien le mouiller au préalable ).

Quelques astuces :
- plus le plâtre est agité, plus il prend vite.
-L'eau froide ralenti la prise, l'eau chaude ou le battage prolongé l'accélère.
-pour accélérer le séchage placer l'objet près d'une source de chaleur ou quelques instants au four micro ondes.
-Evaluez la contenance d'un moule :
remplir d'eau à ras bord ; verser dans un récipient doseur. Prélevez la moitié d'eau. Ajouter 3 fois ce volume de plâtre pour réaliser le mélange exact.
-Pour teinter le plâtre dans la masse, ajouter des pigments en poudre à l'eau de gâchage, procéder de même avec des huiles essentielles pour le parfumer .
- Une application de talc après le démoulage donne une surface lisse et soyeuse

Pour aller plus loin les ebbok de
Pascal Rosier sur la sculture et le moulage