C'est la plus vieille technique de prise d'empreinte. En 1973, dans la grotte de Niaux en Ariège on a découvert la trace du pied d'un enfant d'environ 12 ans datant de 8000 ans avant notre ère. Grâce à son extrême finesse, l'argile moule les détails les plus fins, ses qualités plastiques permettent aussi de se jouer des petites rétentions qui font obstacle au démoulage. Elle doit être de consistance plastique, sans impureté et ne pas être collante.
Du plâtre, de la pierre reconstituée ou de la cire peuvent êtres coulés à l'intérieur d'une empreinte en argile ainsi réalisée.

Deux méthodes de prise d'empreinte sont possibles :

1/ Le modèle à reproduire est enfoncé dans la terre puis est retiré verticalement..
C'est la technique la plus facile mais on ne peut mouler qu'une face du sujet, il ne doit pas comporter de rétention et être démoulé verticalement pour éviter d'endommager l'empreinte.
En général cette technique est employée pour réaliser des encadrements ou des panneaux décoratifs de toutes tailles . (1,2)
Beaucoup d'artistes ont exploité ce moyen d'expression à l'image du sculpteur Onyx de Writz qui à réalisé une fresque de 50 m x 2 m, retraçant dans l'argile les empreintes de l'humanité de l'ère Néolithique au premier pas sur la lune. (3,4)
Une logique consiste à travailler des thèmes regroupant des empreintes ayant un rapport entre elles.
Une autre à exploiter l'effet d'accumulation en alignant des empreintes identiques. Une autre enfin consiste à laisser des objets réels incrustés dans le plâtre à coté d'objets moulés (5)



MOULAGE A L'ARGILE PAR ESTAMPAGE
Plus couramment appelée "estampage" par les professionnels, la technique du moulage à l'argile a surtout été utilisée jusqu'à la fin du 19 éme siècle pour la reproduction des statues en pierre.

Elle est encore employée, spécialement pour mouler les statues classées sur lesquelles l'application de matière synthétique risque de nuire.
1/ Talquer puis épousseter au pinceau toute la surface du modèle.
2/ Malaxer l'argile puis l'appliquer en commençant par le centre et en la repoussant vers l'extérieur. Recouvrir ainsi la surface d'une couche d'environ 2 cm. (6,7)
3/ Marquer la croûte de terre avec les pouces pour créer des rétentions. (8)
4/ Fabriquer un petit coffrage en bois ou en carton de 2 à 3 cm de haut tout autour à 2 cm des bords du modèle.
5/ Préparer le plâtre épais et le déposer en une couche uniforme de 2 à 3 cm sur toute la surface. Pour les grands moules, placer des tasseaux de bois avec des petits polochons de filasse pour renforcer le plâtre. (9)
6/ Démouler en faisant levier dans un angle. (10)
La membrane en terre doit rester dans la chape.

Tirage en plâtre plein par coulage.
5/ Vaporiser le démoulant au silicone dans l'empreinte en argile et sur le coffrage .(7)
6/ Préparer un plâtre synthétique blanc ou fibré, le verser lentement dans le moule en commençant par les points les plus creux et ainsi de suite jusqu'à ras bord. (8)
4/ Démouler en faisant levier sur toute la terre.(9)
Tirage en plâtre " terre cuite ".
1/ Reconstituer l'empreinte et atténuer avec le pouce ou une spatule en bois les éventuelles imperfections qui pourraient subsister avant de vaporiser le démoulant au silicone.
2/ Préparer un plâtre" liquide et remplir l'empreinte. (11)
Dans le cas de grandes empreintes, préparer le plâtre épais puis imprimer le moule progressivement jusqu'à obtenir une couche uniforme de 2 à 3 cm d'épaisseur.
On obtient aussi un très bon résultat en utilisant du molleton trempé dans le plâtre.
3/ Attendre environ 2 h puis démouler en faisant levier en dégageant toute l'argile (12) .




réalisation d'un bas relief avec des empreintes de coquillages :
1/ Fabriquer une semelle d'argile aux dimensions extérieures et intérieures souhaitées pour le futur bas relief et d'une épaisseur correspondant à la hauteur maximum des objets à mouler . (13,14)
2/ Talquer les coquillages puis les enfoncer les uns après les autres dans l'argile.
3/ Soulever délicatement les coquillages (15) , éventuellement en laisser quelques uns en place qui ainsi resterons incrustés dans le plâtre .
4/ Placer au pourtour une bandelette d'argile ou un coffrage en carton pour contenir le plâtre .


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